En una noche donde el corazón de la hinchada tolimense se puso a prueba, el Deportes Tolima logró una clasificación sufrida pero merecida a la Fase 3 de la Copa CONMEBOL Libertadores 2026. Tras caer 0-1 en el tiempo reglamentario ante un aguerrido Deportivo Táchira, lo que igualó el global 1-1, el conjunto dirigido por Lucas González impuso su jerarquía desde los doce pasos con un contundente 3-0, asegurando su continuidad en el sueño continental.
El encuentro fue una batalla táctica de dientes apretados. El "Pijao" saltó a la cancha con la intención de administrar la ventaja mínima obtenida en la ida, pero se encontró con un muro venezolano que no cedió espacios. A pesar del dominio de la posesión, la claridad en el último cuarto de cancha fue esquiva durante gran parte del compromiso, obligando al cuerpo técnico a mover sus fichas en el complemento con los ingresos de Jersson González y Luis Sandoval para buscar romper el cerco defensivo.
La gran polémica de la noche llegó al minuto 81. Tras una jugada colectiva que terminó en los pies de Jersson González, el atacante definió con clase para poner lo que parecía el gol de la tranquilidad. Sin embargo, el grito sagrado fue ahogado por el VAR. Tras la revisión liderada por Héctor Paletta, el juez central Leandro Rey anuló la anotación por una mano previa de Sebastián Guzmán en el inicio de la jugada. La decisión cayó como un balde de agua fría en el Murillo Toro y le dio el envión anímico necesario a la visita para lanzarse al ataque en los minutos finales.
El drama alcanzó su punto máximo en el tiempo de adición. Al minuto 90+4, una infortunada mano de Jader Valencia dentro del área fue sancionada como penal a favor del Táchira. El encargado de ejecutar fue un viejo conocido, Luis "Cariaco" González, quien no perdonó y mandó el balón al fondo de la red para forzar la definición por penales. El silencio se apoderó de Ibagué por un instante, pero la fe seguía intacta en los guantes de Neto Volpi.
En la tanda definitiva, el Deportes Tolima demostró una fortaleza mental envidiable. Mientras que Edwar López, Luis Sandoval y finalmente Sebastián Guzmán (quien se redimió de la jugada del gol anulado) convirtieron sus cobros con maestría, el equipo venezolano colapsó. "Cariaco" González desvió su remate, Volpi le atajó el disparo a José Balza y Rodrigo Pollero envió su tiro por encima del travesaño. Con el 3-0 final, el Manuel Murillo Toro estalló en júbilo para celebrar el paso a la siguiente ronda, donde espera el O'Higgins de Chile.
FORMACIONES:
Deportes Tolima: Neto Volpi en el arco; Cristian Arrieta, Jan Ángulo, Anderson Angulo y Junior Hernández en la línea defensiva; Juan Pablo Nieto, Brayan Rovira, Kelvin Flórez, Edwar López y Juan Pablo Torres en el medio; y Adrián Parra en el ataque.
Deportivo Táchira: Jesús Camargo bajo los tres palos; Franco Provenzano, Guillermo Fratta, Pablo Camacho y Juan Sanchez en defensa; Delvin Alfonzo, Agustín Pérez Siri, Carlos Calzadilla y Carlos Sosa en la mitad de cancha; y Rodrigo Pollero y Adalberto Peñaranda en la delantera.
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