El Deportes Tolima sigue alimentando su sueño continental. Tras una noche de emociones extremas en el Estadio Manuel Murillo Toro, donde el VAR y la agonía fueron protagonistas, el equipo de Lucas González logró avanzar a la Fase 3 de la Copa Libertadores 2026. Luego de un 0-1 en los 90 minutos que igualó la serie ante Deportivo Táchira (1-1 global), el "Vinotinto y Oro" demostró una frialdad absoluta en la tanda de penales para imponerse por 3-0 y asegurar, como mínimo, competencia internacional durante todo el semestre.
La clasificación tuvo todos los ingredientes de una película de suspenso. Al minuto 81, Jersson González había desatado la locura en las tribunas con un gol que parecía sentenciar la llave; sin embargo, el árbitro Leandro Rey, tras revisar el monitor del VAR, anuló la acción por una mano previa de Sebastián Guzmán. La tensión aumentó cuando, en el tiempo de reposición, un penal convertido por Luis 'Cariaco' González forzó la definición desde los doce pasos. Allí, Neto Volpi se agigantó y los cobradores pijaos (López, Sandoval y el propio Guzmán) no fallaron, sellando el tiquete a la siguiente ronda.
Ahora, el obstáculo final antes de la anhelada Fase de Grupos será el O'Higgins de Chile. El equipo chileno, conocido como el "Capo de Provincia", llega a esta instancia tras dar el golpe en Brasil al eliminar al Bahía también por la vía de los penales. Se trata de un duelo inédito para Deportes Tolima, que enfrentará a un rival que no disputaba estas instancias desde hace más de una década, pero que viene motivado tras su gesta en territorio brasileño.
La CONMEBOL ha ratificado que la serie se cerrará nuevamente en Ibagué, otorgando al Tolima la posibilidad de celebrar ante su gente. Los partidos han quedado programados de la siguiente manera:
Ida: Miércoles 4 de marzo, 7:30 p.m. (Col), en el Estadio El Teniente de Rancagua, Chile.
Vuelta: Miércoles 11 de marzo, 7:30 p.m. (Col), en el Estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué.
El ganador de esta llave ingresará al sorteo de la Fase de Grupos de la Libertadores el próximo 18 de marzo, mientras que el perdedor tendrá el consuelo de jugar la Fase de Grupos de la Copa Sudamericana. El equipo de la "Tierra Firme" no solo busca la gloria deportiva, sino también el importante incentivo económico que otorga la confederación por entrar en los 32 mejores del continente.
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