El camino del Deportes Tolima en la Copa Libertadores 2026 ha quedado definido tras el sorteo oficial realizado este 18 de diciembre en Luque, Paraguay. El equipo dirigido por Lucas González, que obtuvo su cupo mediante la tabla de reclasificación en Colombia, iniciará su participación directamente en la Fase 2. Su rival saldrá del enfrentamiento de la Fase 1 entre el Deportivo Táchira de Venezuela y el equipo que clasifique como Bolivia 4, una plaza que ha generado gran expectativa debido a lo apretado del calendario en el fútbol boliviano.
En cuanto a los implicados por parte de Bolivia, la situación aún se encuentra en vilo debido a que el torneo local está en sus instancias finales. Actualmente, el principal candidato para ocupar la casilla de Bolivia 4 es The Strongest, aunque este panorama podría cambiar drásticamente dependiendo de los resultados de Bolívar y Nacional Potosí; incluso equipos como Aurora o San Antonio Bulo Bulo se mantienen en la conversación por los cupos restantes. Esta incertidumbre añade un componente de suspenso para el conjunto Pijao, que deberá esperar a la resolución del campeonato boliviano para conocer con exactitud a quién se enfrentará el cuadro venezolano en la ronda previa.
El calendario establecido por la Conmebol indica que la Fase 1 se disputará entre el 3 y el 12 de febrero, fechas en las que Deportivo Táchira y el representante boliviano definirán al oponente del Tolima. Una vez superada esta etapa, el equipo de Ibagué entrará en acción el 19 de febrero a las 7:30 p.m. para el partido de ida como visitante, mientras que el juego de vuelta se celebrará el 26 de febrero a las 7:30 p.m. en el Estadio Manuel Murillo Toro. Cerrar la llave en casa es una ventaja estratégica clave que el equipo tolimense buscará aprovechar para asegurar su continuidad en el certamen.
Finalmente, el sorteo también reveló el horizonte para una posible Fase 3, la última parada antes de los grupos. Si el Deportes Tolima logra avanzar, se medirá ante el ganador de la serie entre O'Higgins de Chile y Bahía de Brasil. Cabe destacar que, de llegar a esta instancia, el club colombiano ya tendría asegurado un lugar en competencias internacionales para 2026: si gana, irá a la Fase de Grupos de la Libertadores, y si pierde, obtendrá un cupo directo a la Fase de Grupos de la Copa Sudamericana, garantizando así el roce continental para la hinchada Vinotinto.
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