El Deportes Tolima firmó una dolorosa y muy polémica eliminación de la Copa BetPlay 2026 tras caer en la definición desde el punto penal frente al Deportes Quindío en el Estadio Centenario de Armenia. En el partido de vuelta de la Fase 1B, el conjunto local se impuso por 2-1 en el tiempo regular, lo que dejó un marcador global en empate 3-3 y obligó a resolver la serie desde los doce pasos, donde el equipo 'cuyabro' estuvo más fino e impuso sus condiciones con un definitivo 4-2.
El desarrollo del compromiso se hizo cuesta arriba para la escuadra 'Pijao' desde las primeras de cambio. Tan solo al minuto 4 del primer tiempo, el guardameta mexicano del Deportes Tolima, Miguel Ortega, vio la tarjeta roja directa al cortar una opción manifiesta de gol fuera del área. Pese a quedarse con diez hombres durante casi todo el encuentro, el 'Vinotinto y Oro' logró recomponerse defensivamente y dio el primer golpe sobre el cierre del primer tiempo, cuando Edwar López aprovechó un contragolpe en el tiempo de reposición para enviar el balón al fondo de la red y adelantar sorpresivamente a la visita.
Para la segunda mitad, la presión del Deportes Quindío se intensificó al tener la ventaja numérica en la cancha. La insistencia del cuadro local rindió frutos sobre el minuto 65, cuando el delantero José David Lloreda logró anotar el tanto del empate. El panorama se complicó aún más para el Deportes Tolima apenas seis minutos después, al sufrir la expulsión del atacante Jorge Cabezas Hurtado por una agresión, dejando a su equipo con nueve futbolistas para afrontar el tramo final del partido.
Cuando el partido agonizaba y Tolima lograba sostener la clasificación con el marcador global, llegó la gran controversia de la noche en el minuto 90+1. El juez central Ricardo Pabón sancionó un tiro penal a favor del Deportes Quindío tras señalar una supuesta mano dentro del área de Ánderson Angulo. No obstante, las imágenes de la televisión mostraron que la mano fue cometida en ataque por un jugador de Quindío. Al no contarse con la herramienta del VAR en esta fase inicial del torneo, la decisión no pudo ser corregida. José David Lloreda ejecutó la pena máxima al minuto 90+3, decretando el 2-1 y forzando la serie a los penaltis.
Ya en la tanda desde los doce pasos, los ejecutores de Deportes Quindío mantuvieron la efectividad necesaria ante un mermado Tolima, asegurando el triunfo por 4-2 y sellando su boleto a la siguiente fase de la competición, donde se medirán ante Llaneros. Por su parte, el conjunto ibaguereño se despidió prematuramente de la Copa BetPlay en medio de la impotencia y los fuertes reclamos por las decisiones arbitrales que terminaron condicionando el rumbo del encuentro.
La nómina del Deportes Tolima estuvo conformada por Miguel Ortega en el arco, una línea defensiva integrada por Cristian Arrieta, Yordan Osorio, Daniel Pedrozo y Shean Paul Barbosa, la contención a cargo de Homer Martínez, el trabajo en mediocampo con Edwar López, Éver Valencia y Santiago Joven, y el frente de ataque liderado por Jáder Valencia junto a Adrián Parra.
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