El Deportes Tolima disputará los octavos de final de la Copa Libertadores en el estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué. Así lo confirmó el presidente del club en entrevista con Caracol Radio, trayendo un parte de tranquilidad para la afición tras la incertidumbre que generaba la exigencia de Conmebol de realizar una micronivelación en el terreno de juego. El dirigente anunció que se llegó a un feliz término con la administración local para no afectar el presente deportivo del equipo: "Acordamos con las autoridades de la ciudad que vamos a iniciar ese proceso para inicios del siguiente campeonato... la buena noticia es que vamos a postergar esto algún tiempo para que lo podamos hacer a finales [de año]".
El directivo explicó que la postergación busca proteger el espectáculo y permitir que los seguidores disfruten los partidos de la máxima cita continental en su propio estadio. Al respecto, argumentó que "no podemos privar a nuestros hinchas del espectáculo de tener equipos como Flamengo, Cruzeiro, Independiente del Valle o cualquiera que venga en la Copa Libertadores". Asimismo, bromeó con que el Tolima es, en parte, "un poco víctimas de nuestro propio éxito porque no damos el suficiente tiempo porque jugamos torneos internacionales de forma casi permanente", lo que dificulta encontrar ventanas de tiempo para obras de gran envergadura.
Con esta modificación en el cronograma, el Tolima asegura su localía en Ibagué para todo el segundo semestre, incluyendo el juego ante Independiente del Valle y unas hipotéticas fases finales. El dirigente aclaró cómo se acoplarán los tiempos: "Recordemos que debemos terminar antes del 15 de diciembre la Liga. Entonces, que para cuando terminemos la Liga, comenzaremos a hacer esos trabajos o comenzará la ciudad a hacer esos trabajos". Con esto, el presidente confirmó que la localía está blindada para la Copa: "El segundo semestre Tolima jugaría en Ibagué... y tener el estadio habilitado es un segundo paso que tenemos que dar porque las exigencias de la Conmebol han aumentado".
Sin embargo, el mandatario del club lanzó una advertencia importante para el arranque del próximo año, ya que el mantenimiento pesado inhabilitará el escenario por un tiempo. "Seguramente el primer semestre del próximo año vamos a tener dificultades y algunas fechas las vamos a perder en la ciudad de Ibagué. Vamos a ver la Dimayor qué tanto nos puede ayudar para que juguemos esos partidos de visitante", adelantó, dejando claro que el inicio de la temporada 2027 requerirá de un esfuerzo logístico y del apoyo del ente rector del fútbol colombiano.
Finalmente, el presidente aprovechó los micrófonos de Caracol Radio para hacer un llamado enérgico a los mandatarios de turno sobre el futuro del escenario deportivo. Aunque aplaudió "el esfuerzo que ha hecho la alcaldesa con el tema de la grama en este momento", enfatizó que la ciudad necesita pensar en grande: "Necesitamos un estadio como se merece la hinchada del Deportes Tolima. Necesitamos un estadio con cubierta para que no tengan que estar al rayo del sol, un estadio que los proteja de la lluvia, una entrada de dirigentes independiente y una serie de cosas de acuerdo al rendimiento que tiene el equipo". Concluyó señalando que esto debe convertirse, de forma definitiva, en un verdadero plan de ciudad.
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