La mesa está servida para una noche de puras emociones continentales. Este martes 19 de mayo, a partir de las 5:00 p. m. (hora de Colombia), el Deportes Tolima saltará al gramado del Estadio Francisco Sánchez Rumoroso con la firme convicción de dar un golpe sobre la mesa en la quinta fecha del Grupo B de la Copa Libertadores 2026. Tras la contundente victoria por 3-0 conseguida semanas atrás en el Manuel Murillo Toro ante Nacional de Montevideo, el cuadro dirigido por Lucas González buscará repetir la dosis frente al conjunto "Pirata" en un duelo directo y definitivo que podría empezar a sellar el boleto Pijao hacia la ansiada fase de octavos de final.
Cumplidas cuatro jornadas completas, el panorama del Grupo B de la Copa Libertadores 2026 se encuentra al rojo vivo y con una paridad absoluta en la parte alta. El Deportes Tolima lidera la zona con 7 puntos y una diferencia de gol de +4, seguido muy de cerca por su rival de esta noche, Coquimbo Unido, que escolta en la segunda posición con las mismas 7 unidades pero con diferencia neutra (0). Más abajo, expectantes ante cualquier tropiezo de los líderes y listos para dar el zarpazo en esta recta final, se ubican Universitario de Deportes de Perú en el tercer lugar y Nacional de Uruguay en la cuarta casilla, ambos con 4 puntos, lo que convierte el duelo en territorio chileno en una verdadera final adelantada donde el que gane dará un paso gigante hacia la clasificación.
El momento que viven ambos conjuntos en sus torneos locales es muy diferente: mientras el Deportes Tolima viene de sufrir un duro golpe en la ida de las semifinales de la Liga BetPlay al caer 0-1 ante Atlético Nacional en Ibagué, en un partido condicionado por la temprana expulsión de Anderson Angulo, Coquimbo Unido llega en racha y con el ánimo a tope tras golear categóricamente 3-0 al Audax Italiano por la Primera División de Chile.
El Deportes Tolima saltaría a la cancha con un esquema táctico equilibrado para sumar en Chile. En el arco la seguridad está garantizada con el experimentado brasileño Neto Volpi. La línea defensiva estaría conformada por Cristian Arrieta en la banda derecha, la pareja de centrales integrada por la solidez de Anderson Angulo y Jan Angulo, complementada por la proyección de Junior Hernández por el costado izquierdo. En la zona de contención y equilibrio, el tridente en el mediocampo estaría liderado por Bryan Rovira como eje, acompañado por el despliegue de Cristian Trujillo y la generación de juego de Juan Pablo Nieto. Finalmente, el tridente ofensivo apostaría por la velocidad en los extremos con Jersson González por derecha, Ever Valencia por izquierda, y como principal carta en el frente de ataque para suplir la baja de Luis Sandoval, Adrián Parra se perfilaría para comandar el área como centrodelantero.
Para impartir justicia en este vibrante compromiso, la CONMEBOL ha designado un cuerpo arbitral íntegramente brasileño de primer nivel internacional. El juez central de la contienda será el experimentado y mundialista Wilton Sampaio, quien estará secundado en las bandas por sus compatriotas Danilo Manis y Maira Moreira como asistentes de línea. La función de cuarto árbitro recaerá sobre Rodrigo Pereira, mientras que el manejo de la tecnología estará bajo la lupa de Wagner Reway como encargado principal del VAR, asistido por Charly Straub en el AVAR, completando un equipo arbitral de plenas garantías para este choque directo por el liderato.
El historial del Deportes Tolima ante clubes chilenos en la Copa Libertadores refleja una tendencia de paridad que empieza a inclinarse a favor del "Vinotinto y Oro", marcada especialmente por la fortaleza inquebrantable del equipo en Ibagué. Hasta la fecha, el conjunto de la "Tierra Firme" ha disputado cinco encuentros oficiales contra representantes de ese país, acumulando un registro de 3 victorias y 2 derrotas, manteniéndose la particularidad de no registrar ningún empate en el plano continental ante rivales australes.
Este historial comenzó a escribirse en la mítica edición de 1982, cuando el equipo de Ibagué se midió ante el entonces subcampeón de América, Cobreloa. En aquella ocasión, el conjunto "Pijao" hizo respetar la localía con una victoria por la mínima diferencia, aunque en el juego de vuelta en Calama sucumbió ante el poderío de los "Zorros del Desierto".
La historia sumó nuevas páginas en la presente edición de 2026, primero en los duelos frente a O'Higgins, donde el equipo tolimense no pudo traerse puntos de su visita a Rancagua pero logró redimirse ante su hinchada con un triunfo vital en casa. A este registro se le añade la reciente y brillante exhibición en el estadio Manuel Murillo Toro por la presente fase de grupos, donde el Deportes Tolima se impuso categóricamente con un sólido 3-0 sobre Coquimbo Unido, ratificando que su patio es un verdadero fortín inexpugnable para los clubes chilenos.
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