El Deportes Tolima afronta hoy martes 26 de mayo una auténtica final en Lima ante Universitario de Deportes, en el partido correspondiente a la sexta y última jornada de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026. El pitazo inicial en el Estadio Monumental está programado para las 7:30 p. m. hora de Colombia y Perú, un duelo decisivo donde el conjunto "Vinotinto y Oro" buscará sellar su clasificación a los octavos de final del certamen continental.
La definición del Grupo B está al rojo vivo. Actualmente, Coquimbo Unido lidera con 10 puntos, seguido por el Deportes Tolima en la segunda posición con 7 unidades y una diferencia de gol de +1. Pisándole los talones están Universitario y Nacional de Uruguay, ambos empatados con 5 puntos. Con este panorama, el panorama es claro para el "Vinotinto y Oro": depende de si mismo, por lo que una victoria en Lima asegura automáticamente el tiquete a los octavos de final sin importar lo que pase en el otro juego. Si el equipo llega a empatar, también se clasificará, siempre y cuando Nacional no logre vencer a Coquimbo en Montevideo (o que los uruguayos ganen pero no superen al Tolima en el gol diferencia, que hoy favorece a los pijaos por +1 frente al -3 de Nacional). Por el contrario, una derrota complicaría seriamente las cosas, ya que dejaría al Tolima fuera de la Libertadores y dependiendo del otro resultado para ver si al menos conserva el tercer puesto que da cupo a la Copa Sudamericana.
Ambos equipos llegan a esta cita internacional con la necesidad de sacudirse de sus recientes tropiezos en los torneos locales, habiendo disputado sus últimos partidos el pasado sábado 23 de mayo. Por un lado, el Deportes Tolima viene de sufrir un duro golpe en las semifinales de la Liga BetPlay de Colombia, donde cayó derrotado 3-1 frente al Atlético Nacional en Medellín. Por el otro, Universitario de Deportes tampoco pudo sumar de a tres en el Torneo Apertura de la Liga 1 de Perú, tras morder un pálido empate 0-0 como visitante ante el Club Deportivo Moquegua, un resultado que los dejó relegados en su pelea por el campeonato local. Con estos antecedentes de liga, el duelo de esta noche se convierte para ambos en la oportunidad perfecta de redimirse y salvar el semestre alcanzando el prestigio de los octavos de final.
Con la lista de convocados definida, el Deportes Tolima saltaría al Monumental de Lima con un esquema competitivo encabezado por el experimentado brasileño Neto Volpi en el arco. La línea defensiva estaría conformada por Cristian Arrieta como lateral derecho, Junior Hernández en la banda izquierda, y una sólida pareja de centrales integrada por Anderson Angulo junto al venezolano Yordan Osorio. En la primera línea del mediocampo, la marca y la entrega estarían a cargo de Cristian Trujillo y Bryan Rovira, dándole solidez al eje para que Juan Pablo Nieto actúe un poco más libre en la generación de juego. Finalmente, el frente de ataque buscará hacer daño con la velocidad de Jersson González por un extremo, Edwar López por el otro, y Adrián Parra como la principal referencia en punta para sellar la clasificación.
La Conmebol definió una comitiva completamente brasileña para impartir justicia esta noche en Lima, la cual estará liderada por el árbitro central Paulo Zanovelli, acompañado en las bandas por Bruno Boschilia como asistente 1 y Neuza Back como asistente 2. Asimismo, el rol de cuarto árbitro lo ejercerá Andreza Siqueira, mientras que el manejo del VAR estará bajo la responsabilidad de Pablo Gonçalves, quien contará con la asistencia de Daiane Muniz como AVAR.
Con la actualización de este año, el historial de enfrentamientos entre el Deportes Tolima y Universitario de Deportes en la Copa Libertadores se expande a tres compromisos oficiales, manteniendo una paridad absoluta que aún no se rompe. A los dos empates registrados en la fase de grupos de 1983 (2-2 en Lima y 1-1 en Ibagué), ahora se suma la igualdad 0-0 ocurrida el pasado 7 de abril en el estadio Manuel Murillo Toro por la primera fecha de la presente edición. Con este nuevo resultado, el balance histórico queda perfectamente nivelado con tres empates en tres juegos, un registro cerrado de goles que se mantiene en tres anotaciones por bando, y la expectativa al máximo para ver quién logrará desequilibrar la balanza esta noche en el Monumental.
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