Deportes Tolima enfrenta a Universitario de Deportes por la primera fecha del grupo B de la Copa Libertadores 2026 este martes 7 de abril a las 9:00 p.m. en el Estadio Manuel Murillo Toro.
Para esta edición de 2026, el Deportes Tolima rompe una ausencia de 4 años sin disputar la fase de grupos de la Copa Libertadores, siendo su última participación en esta instancia en el año 2022. En aquella ocasión, el equipo ibaguereño compartió zona con Atlético Mineiro, Independiente del Valle y América Mineiro, logrando una histórica clasificación a los octavos de final. Tras ausentarse de la máxima cita continental en las temporadas 2023, 2024 y 2025 (donde compitió principalmente en Sudamericana o no logró el cupo), el conjunto "Vinotinto y Oro" regresa al escenario principal de la mano de Lucas González tras superar las dos fases previas de este año.
El conjunto 'Pijao' llega tras empatar 2-2 frente a Independiente Santa Fe en la Liga BetPlay, consolidando su lugar en el grupo tras un arduo camino en las fases previas donde eliminó al Deportivo Táchira (en penales) y remontó un marcador adverso ante O'Higgins de Chile en la Fase 3.
Por su parte, el cuadro crema arriba a Ibagué con el impulso anímico de haber vencido 1-0 a Alianza Lima en el clásico peruano el pasado fin de semana; a diferencia de Tolima, Universitario clasificó directamente a esta instancia como campeón de su liga.
Yordan García recibió su primer llamado y Elan Ricardo vuelven a estar disponible tras superar molestias físicas, recuperando así piezas clave para la rotación y la solidez en la zona medular y defensiva; por otro lado, la inclusión de Edward López añade una variante ofensiva necesaria por las bandas, aportando la experiencia y el desequilibrio que el equipo requiere para romper el bloque defensivo de Universitario en el Murillo Toro.
Para el encuentro de esta noche en el Estadio Manuel Murillo Toro, el Deportes Tolima, dirigido por Lucas González, se perfila con una formación equilibrada que incluye a Neto Volpi en el arco; una línea defensiva compuesta por Jherson Mosquera, Jan Angulo, Daniel Pedrozo y Junior Hernández; en la zona de contención estarían Sebastián Guzmán y Brayan Rovira, mientras que el frente de ataque lo liderarían Juan Pablo Torres, Ever Valencia y Adrián Parra, dejando a Luis "El Chino" Sandoval como referente de área para buscar los primeros tres puntos en el Grupo B de la Copa Libertadores.
Para el debut de esta noche en el Estadio Manuel Murillo Toro, la Conmebol ha designado una terna arbitral íntegramente brasileña, encabezada por el experimentado Wilton Sampaio como juez central. En las bandas, estará acompañado por sus compatriotas Bruno Pires y Rafael Alves como asistentes 1 y 2, respectivamente, mientras que el rol de cuarto árbitro será desempeñado por Bruno Arleu. Por su parte, la justicia tecnológica estará bajo la supervisión de Pablo Ramón Gonçalves en el VAR, asistido por Caio Max Augusto Vieira como AVAR.
En el marco de la Copa Libertadores, el historial entre el "Vinotinto y Oro" y el conjunto "Crema" registra únicamente dos enfrentamientos, ambos ocurridos en la fase de grupos de la edición de 1983. La estadística arroja una paridad absoluta con dos empates, dejando un balance de goles de tres anotaciones para cada bando: en el primer duelo en Lima igualaron 2-2, mientras que en la vuelta en Ibagué el marcador fue 1-1.
La última vez que el Deportes Tolima y Universitario se enfrentaron por la Copa Libertadores antes del actual torneo fue el 27 de abril de 1983 en el Estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué. El partido terminó en un empate 1-1, con goles de Eduardo Vilarete para el conjunto "Vinotinto y Oro" y de Germán Leguía para el cuadro "Crema". Aquel encuentro cerró la participación de ambos en el Grupo 3 de esa edición, donde también compitieron América de Cali y Alianza Lima.
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