Deportes Tolima sufrió un duro revés en el partido de ida de la Fase 3 de la Copa Libertadores 2026. El conjunto dirigido por Lucas González cayó 1-0 frente a un O'Higgins de Rancagua que supo aprovechar su superioridad numérica durante gran parte del encuentro. A pesar del orden táctico mostrado en los minutos iniciales, el equipo de Ibagué regresa al país con la obligación de remontar en casa si quiere asegurar su lugar en la fase de grupos del torneo más importante de América.
El desarrollo del juego estuvo marcado por un inicio accidentado. Apenas a los 7 minutos, el cuerpo técnico "Pijao" tuvo que quemar su primer cambio tras la lesión de Edwar López, permitiendo el ingreso de Kelvin Flórez. Sin embargo, la fortuna no acompañó al volante juvenil; sobre el minuto 37, Flórez protagonizó la acción que cambió el rumbo de la noche al ver la tarjeta roja directa tras una entrada temeraria sobre el defensor Alan Robledo. Con un hombre menos tan temprano, el Tolima se vio obligado a replegarse, cediendo el protagonismo y el control del balón al conjunto chileno.
El balde de agua fría definitivo llegó justo antes del descanso. En el tiempo de reposición del primer tiempo (45+8'), y tras una serie de rebotes en el área que la defensa tolimense no logró despejar, Francisco González conectó un remate certero que venció la resistencia del portero Neto Volpi. Hasta ese momento, Volpi se erigía como la figura del encuentro con dos atajadas clave, pero la insistencia de "El Capo de Provincia" terminó por romper el celofán en el Estadio El Teniente.
Durante el complemento, el Deportes Tolima mostró una cara valiente. A pesar del desgaste físico de jugar en inferioridad, Lucas González ajustó las líneas y buscó el empate mediante contragolpes liderados por Jersson González. La esperanza renació al minuto 81, cuando el local Felipe Ogaz también fue expulsado, dejando ambos equipos con 10 jugadores. No obstante, el tiempo no fue suficiente para que la "Tribu" encontrara el gol de la paridad, sentenciando una derrota por la mínima que deja la serie totalmente abierta.
Ahora, la mirada está puesta en el Estadio Manuel Murillo Toro. El próximo miércoles 11 de marzo, el Deportes Tolima necesitará una victoria por dos goles de diferencia para avanzar de forma directa, o al menos un triunfo por la mínima para forzar la tanda de penales. Se espera que la hinchada ibaguereña responda masivamente en las tribunas para empujar al equipo hacia la épica y evitar que el proceso internacional de este 2026 termine de forma prematura.
FORMACIONES:
O'Higgins: Omar Carabalí; Felipe Faúndez, Alan Robledo, Miguel Brizuela, Luis Pavez; Felipe Ogaz, Juan Leiva; Francisco González, Bryan Rabello, Martín Sarrafiore; Arnaldo Castillo.
Deportes Tolima: Neto Volpi; Cristian Arrieta, Jan Angulo, Anderson Angulo, Júnior Hernández; Sebastián Guzmán, Bryan Rovira, Jersson González, Edwar López; Adrián Parra y Luis Sandoval.
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