El estadio Manuel Murillo Toro fue testigo de una noche épica para el fútbol colombiano. En un encuentro cargado de tensión y buen fútbol, Deportes Tolima derrotó 2-0 a O'Higgins de Chile, revirtiendo el 0-1 sufrido en el partido de ida y sellando su tiquete a la fase de grupos de la Copa Conmebol Libertadores 2026 con un marcador global de 2-1.
Desde el pitazo inicial, el equipo dirigido por Lucas González impuso condiciones, adueñándose de la posesión y asfixiando la salida del "Capo de Provincia". Sin embargo, el camino no estuvo exento de drama: al minuto 14, el árbitro brasileño Anderson Daronco señaló un penal a favor del local tras una caída de Jersson González, pero luego de la revisión en el VAR, la decisión fue revertida y el jugador tolimense terminó amonestado por simulación. A pesar del golpe anímico, el "Vinotinto y Oro" mantuvo la calma y continuó buscando el arco rival con la movilidad de Adrián Parra y el "Chino" Sandoval.
El desahogo llegó al minuto 38 gracias a una genialidad de Junior Hernández. Tras una jugada colectiva que derivó en una serie de rebotes en el área chilena, el lateral izquierdo conectó un potente remate de volea que impactó en el travesaño antes de inflar la red defendida por Omar Carabalí. Con la serie empatada globalmente, el estadio se convirtió en una caldera, aunque el equipo tuvo que sufrir en el inicio del segundo tiempo cuando un remate del paraguayo Arnaldo Castillo se estrelló en el vertical de Neto Volpi, salvando milagrosamente el arco ibaguereño.
En el cierre del partido, cuando el fantasma de los penales rondaba el ambiente, el Tolima aprovechó los espacios dejados por un O'Higgins volcado al ataque. Al minuto 87, tras una recuperación de Sebastián Guzmán, el recién ingresado Jader Valencia comandó un contragolpe letal y asistió a Juan Pablo "Tatay" Torres, quien solo tuvo que empujar el balón para sentenciar el 2-0 definitivo. Aunque el final del encuentro se vio empañado por algunos empujones entre jugadores de ambos bandos, la alegría fue total para la hinchada local que vuelve a ver a su equipo en la máxima cita continental.
Con este triunfo, Deportes Tolima no solo asegura un importante premio económico (cercano a los 600.000 dólares por la fase previa), sino que se une a Santa Fe y Junior como los embajadores de Colombia en el certamen. El equipo ahora espera con ansias el sorteo del próximo 19 de marzo, donde conocerá a sus tres rivales en la fase de grupos, mientras que O'Higgins deberá conformarse con jugar la Copa Sudamericana.
FORMACIONES:
Deportes Tolima: Neto Volpi en el arco; Cristian Arrieta, Jan Ángulo, Anderson Angulo y Junior Hernández en la línea defensiva; Sebastián Guzmán, Brayan Rovira, Jersson González, Juan Pablo Torres y Adrián Parra en el medio; y Luis Sandoval en el ataque.
O'Higgins: Omar Carabalí bajo los tres palos; Felipe Faúndez, Alan Robledo, Miguel Brizuela y Luis Pávez en defensa; Benjamín Schamine, Juan Leiva, Francisco González, Bryan Rabello y Martín Sarrafiore en la mitad de cancha; y Arnaldo Castillo en la delantera.
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