La División Mayor del Fútbol Colombiano (DIMAYOR) ha confirmado una modificación sustancial en el formato de la Liga BetPlay para el primer semestre de 2026, una decisión motivada por la necesidad de concluir el torneo antes del inicio de la Copa Mundial de la FIFA en junio. El cambio más significativo es el adiós temporal a los tradicionales cuadrangulares semifinales, que serán reemplazados por un sistema de Playoffs o eliminación directa, conocido popularmente como "mata-mata", similar al utilizado hace varios años. Este formato busca agilizar la competencia y garantizar que el campeón se defina en la primera semana de junio.
El desarrollo del torneo se dividirá en dos fases. La primera será el Todos contra Todos, que constará de diecinueve (19) fechas. Para optimizar el calendario y ganar tiempo, en esta ocasión se ha determinado suprimir la popular jornada de clásicos regionales, concentrando los esfuerzos en avanzar lo más rápido posible en la fase regular. Una vez finalizada esta etapa, los ocho mejores equipos de la tabla de posiciones avanzarán a las fases finales.
La fase decisiva del campeonato se jugará con la modalidad de eliminación directa, con partidos de ida y vuelta en todas sus instancias. Los ocho clasificados disputarán los Cuartos de Final, de donde saldrán los cuatro equipos que jugarán las Semifinales, y finalmente, los dos ganadores se enfrentarán en la Gran Final por el título. Se espera que el balón empiece a rodar a mediados de enero de 2026, marcando un ritmo intenso desde el inicio hasta la culminación del campeonato.
En cuanto al debut del Deportes Tolima, el equipo Pijao tendrá un inicio de alto voltaje en la Liga BetPlay 2026-I. La primera fecha los enfrentará a uno de sus rivales más recientes en instancias decisivas: el Junior de Barranquilla. Este compromiso se disputará en condición de visitante en el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez. Este partido inaugural se convierte en uno de los grandes atractivos de la jornada, reeditando el duelo que protagonizaron en la final del torneo anterior, prometiendo un arranque vibrante para el nuevo formato del fútbol profesional colombiano.
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